الشفق القطبي

لماذا قد تتوهج السماء باللون الأحمر؟ إنه

. أمطرت العاصفة الشمسية التي حدثت الأسبوع الماضي والمنبثقة في معظمها من منطقة البقع الشمسية النشطة 1402، الأرض بجسيمات قامت بإثارة ذرّات الأكسجين في أعالي الغلاف الجوي للأرض. عندما تراجعت إلكترونات العنصر المُثار أو المتأين إلى حالتها الأساسية انبعَث منها وهج أحمر. لو أن الإثارة كانت لذرّات الأكسجين في أسفل الغلاف الجوي، لكان الوهج أخضر اللون في الغالب. شوهد هذا الشفق الأحمر العالي الظاهر في الصورة فوق الأفق في الأسبوع الماضي قرب فلندرز (Flinders) بفكتوريا الأسترالية. غير أن السماء في تلك الليلة توهجت كذلك بألوان مألوفة لكن لأجسام أبعد، تضم القرص المركزي لمجرتنا درب التبانة على اليسار والمجرتين المجاورتين سحابتي ماجلان الكبرى والصغرى على اليمين. يُسلط فيديو مسرع الضوء على الأشفاق المرئية تلك الليلة واضعا هذا المنظر الخلاب في السياق. مازال سبب عدم توهج السماء في اللون الأخضر مجهولا.